Stress är en instinktiv reaktion som alltid funnits hos människan och gör kroppen beredd på en fysisk ansträngning. Om stressen blir långvarig kan kroppen skada sig själv i stället för att överleva. Därför är det viktigt att du tar dig tid att försöka varva ner och återhämta dig.
Stress är kroppens uråldriga reaktion för att överleva, antingen genom att fly från en angripare eller genom kamp. Musklerna från midjan och uppåt behöver syre och bränsle för att kunna klara av en kamp. Vid flykt får musklerna från midjan och neråt alla resurser. Allt går i båda fallen ut på att undanröja eller komma undan faran. Kroppen reagerar med ökad puls, förhöjt blodtryck och häftigare andning. Musklerna blir spända och immunförsvaret aktiveras när stresshormoner, bland annat adrenalin, pumpas ut.
För stenåldersmänniskan var denna kraftsamling nödvändig för överlevnaden. Det rörde sig då om kortvariga stresstoppar och när faran var över återgick kroppen till sitt normala tillstånd.
Ett annat sätt att försöka klara sig från hot är en ”speladöd”-reaktion. Det är när vi inte längre ser någon möjlighet att handla. Då blir vi trötta, ledsna, uppgivna och vill dra oss undan. Kroppen styrs då av ett bromssystem snarare än av ett gaspådrag. Det är en slags handlingsförlamning.
Idag är farorna av helt andra slag och stresstopparna varar ofta under längre perioder. Om stressen blir långvarig kan reaktionerna göra att vi blir sjuka. Immunförsvaret överbelastas och vi drabbas lättare av infektioner och problem med magen. Långvarig stress kan också orsaka eller bidra till högt blodtryck, värk i axlar och nacke, samt hjärt- och kärlsjukdomar.
Eftersom kroppen är inställd på kamp pumpas energi ut i kroppen och släpper ut fria fettsyror som går ut i blodomloppet och kan skada kroppens kärl omkring hjärnan, i benen eller kring hjärtmuskeln. Högre halter av blodsocker och blodfetter ökar risken för diabetes och blodpropp. Det är lätt att tro att lösningen på stress och trötthet är att stoppa i sig sötsaker och energirik mat, men det ökar bara belastningen för kroppen ytterligare utan att det gör någon nytta.
Sedan urminnes tider är kroppen även inställd på överlevnad vid skador. Därför ökar blodets koaguleringsförmåga i kampsituationer, vilket också i längden ökar risken för blodproppar. Detta sammantaget innebär att även smala, vältränade personer som lever hälsosamt för övrigt ökar risken för hjärt- och kärlsjukdomar på grund av stressen.
Om du är rökare utsätts din kropp för ännu större påfrestningar när du stressar. Dels reagerar den på situationen, dels ökar puls och blodtryck när du drar in rök och nikotinet går ut i blodet. Nikotinet gör att blodet klibbar sig ännu lättare, vilket ökar risken för proppar ytterligare. När nikotinnivån sjunker får man abstinensbesvär. Ett av dem är oro och den dämpas tillfälligt när man röker och fyller på med nikotin igen. Därför kan det bli en ond stresscirkel om du försöker koppla av med en cigarett.
Ett första tecken på att du börjar känna av stress kan vara att du sover dåligt. Trötthet eller ont i magen är andra varningssignaler.
Som tur är klarar vår kropp och själ i normala fall ganska stora påfrestningar. Det är när upprepade försök att lösa problem inte fungerar, eller när det känns som hela vår existens angrips, som vårt system reagerar så starkt. Då utlöses larmet i hjärnan. Om du ofta reagerar med stress i din vardag - också när det kanske egentligen inte behövs - kan stressen bli skadlig.
För att kroppen och hjärnan ska fungera och må som bäst behövs en balans mellan de krav som du själv eller någon annan ställer och dina möjligheter att leva upp till dem. Om du under en längre tid lever med för höga krav riskerar du att stressen gör dig sjuk i kropp och själ.
Börja med att erkänna för dig själv att du är stressad. Försök komma på vad som stressar dig och skriv ned i punkter på ett papper. Ta även med sådant som kan kännas roligt, men ändå bidrar till att göra livet stressigt. Vad är viktigast på listan? Försök att göra medvetna val och acceptera att tiden inte räcker till allt. Tänk på att du behöver tid för dig själv och dina egna intressen, välj inte bort den roliga avkopplingen. Om du är fast i för många ”måsten” får du förmodligen för lite tid för dig själv och hinner inte känna efter hur du mår.