Rabies är en virussjukdom som skadar det centrala nervsystemet. Sjukdomen förekommer framförallt hos djur, men kan även drabba människor. Om du blir biten eller riven av ett djur utomlands ska du alltid direkt kontakta läkare på den ort där du vistas. Sjukdomen kan förebyggas med vaccin och immunglobulin om den ges inom något dygn.
Rabies är en dödlig sjukdom för en person som har utvecklat symtom. Däremot kan sjukdomen förebyggas med vaccin och immunglobulin mot rabies förutsatt att det ges inom något dygn efter det att du blivit biten, riven eller slickad på slemhinna eller öppet sår av ett rabiessmittat djur.
Sjukdomen är spridd över större delen av världen. Cirka 50 000 människor dör av rabies varje år, de flesta i Sydostasien, Afrika och Sydamerika. I delar av Europa förekommer rabies hos vilda djur och även fall hos tamdjur har konstaterats. Smitta till människa är ovanligt. Sverige hör till de få länder som är fria från rabies. År 2000 avled en svensk kvinna som smittats av en hund i Thailand.
En människa smittas vanligen genom att man blivit biten eller riven av ett rabiessmittat djur, oftast av en hund. En rabiessjuk hund har virus i saliven och kan också överföra smitta genom att slicka på ett sår eller slemhinnor. Andra djur som kan överföra smitta är bland annat katt, räv och fladdermus, men de flesta däggdjur har beskrivits kunna överföra rabies.
Tiden från smitta till sjukdom är vanligen tre till sex veckor, men den kan också vara så kort som fyra dagar och i undantagsfall över ett år. Bett i ansiktet ger kortare tid till sjukdomssymtom.
Känselrubbning och smärta kring bettstället kan vara ett tidigt symtom på rabies. När smittan når hjärnan drabbas personen av huvudvärk, feber, oro, ångest, förvirring, hallucinationer och aggressivitet. Symtom på förlamning förekommer. Nerverna till svalgmusklerna påverkas, vilket ger kramper vid försök att svälja vatten. Sjukdomen kallades tidigare därför vattuskräck. Personen försämras med sjunkande medvetande och dör som regel inom 14 dygn.
Det viktigaste sättet att skydda sig mot rabies är att vid utlandsresor låta bli att komma i kontakt med okända djur, i första hand hundar och katter. Du kan få ett effektivt skydd genom att vaccinera dig. Inför en vanlig turistresa räcker det normalt med att du känner till risken för smitta och skyddar dig genom att undvika närkontakt med hundar och katter. Vid utlandsresa är bett av apa inte ovanligt på grund av ansamlingar av apor vid olika turistmål, tempelbyggnader och liknande. Undvik kontakt med aporna och mata dem aldrig.
Det är särskilt viktigt att berätta för barn att de inte ska klappa hundar och andra djur under utlandsvistelse.
Vid risk för smitta måste man omedelbart ta kontakt med en vårdmottagning i det aktuella landet för att få en förebyggande behandling mot rabies. Vänta inte med att söka vård tills du kommer hem till Sverige. Snabba åtgärder är livräddande. Det är viktigt att tänka på att det inte är så enkelt att avgöra på ett djurs beteende om det kan överföra rabies eller inte.
Om du är osäker på hur du ska göra Mina vårdkontakter.
Det är viktigt att rengöra sår med tvål, vatten och huddesinfektionsmedel. Snabb behandling med immunglobulin och vaccination efter smitta kan förhindra att sjukdomen bryter ut. För att bedöma risken för smitta efter exempelvis ett hundbett är det värdefullt att känna till om hunden var sjuk. Om djuret inte utvecklat symtom inom tio dagar efter ett misstänkt smittillfälle kan man i praktiken avskriva rabiesmisstanken.
Den som har påbörjat vaccination utomlands efter ett misstänkt smittillfälle och inte har hunnit ta hela vaccinationsserien, ska ta kontakt med en infektionsklinik efter hemkomsten för att få hjälp med att fortsätta och fullfölja vaccinationen.
Någon botande behandling när symtomen på rabies utvecklats finns inte.