Akupunktur används för att lindra smärta och behandla vissa sjukdomstillstånd. När nålar sätts in i särskilda akupunkturpunkter på kroppen ökar produktionen av olika ämnen, till exempel endorfin, kroppens eget morfin, som bidrar till att minska smärtan. Efter akupunkturbehandlingen känns musklerna ofta mycket avspända.
Akupunktur härstammar från traditionell kinesisk medicin. Med modern västerländsk forskning har man kunnat visa att akupunktur har goda effekter i form av smärtlindring samt påverkan på det autonoma nervsystemet, det vill säga det nervsystem som inte styrs med viljan.
Genom Socialstyrelsens godkännanden 1984 och 1993 har akupunktur fått en plats i dagens hälso- och sjukvård som behandlingsmetod mot smärta och vissa sjukdomstillstånd.
När nålar sätts in i särskilda punkter, så kallade akupunkturpunkter, skickas impulser via tunna nerver från det behandlade området till ryggmärgen och vidare till hjärnan. Som svar på stimuleringen börjar centrala nervsystemet öka produktionen av olika ämnen, till exempel endorfin, kroppens eget morfin, som bland annat bidrar till att minska smärta. Dessutom ökar blodcirkulationen i vävnaden där nålarna sitter.
Efter akupunkturbehandlingen känns musklerna ofta mycket avspända. Hur snabbt dessa reaktioner startar är individuellt och kan vara en anledning till att effekten kan dröja. Effekter av akupunktur liknar till stor del det man kan se vid muskelarbete som träning.
Akupunktur kan användas vid smärta från en vävnadsskada, det vill säga vanlig smärta. Exempel på smärtor som brukar svara bra på akupunktur är muskel- och ledsmärtor, smärtor i samband med artrossjukdom eller reumatologiska sjukdomar, migrän, smärta under förlossning och bäckensmärta under graviditet. Vissa typer av illamående och muntorrhet kan också behandlas med akupunktur.
Innan behandlingen påbörjas ska smärtan eller orsaken till sjukdomen vara utredd. Nålarna är steriliserade. För övrigt behövs inga särskilda förberedelser.
Ett antal fina nålar sticks med en vridande rörelse in i akupunkturpunkter som kan finnas i muskler, senor eller bindväv. När behandlaren vrider på nålarna stimuleras vävnaden och närliggande nerver. Det uppstår en känsla som kan beskrivas som pirrande, avdomnad eller tryckande.
Nålarna placeras dels i smärtområdet, dels långt ifrån: i huvud, underarmar/hand eller underben/fot. Vanligen används fem till tolv nålar per behandling. Nålarna får sitta på plats i 20 till 30 minuter och behandlingen upprepas två till tre gånger per vecka. Resultatet ses efter upprepade behandlingar. Effekten kan bedömas tidigast efter cirka fem behandlingar.
Akupunktur används ofta i kombination med annan behandling, till exempel sjukgymnastik eller läkemedel.
Du kan känna dig törstig och bli lite trött eller upprymd efter behandlingen. Det är bra om du dricker vatten och vilar efteråt.
Huden kan skadas när nålar sticks in och orsaka blåmärken eller mindre blödningar. Övergående trötthet eller upprymdhet är vanliga biverkningar.
Personer som har pacemaker får inte behandlas med el-akupunktur.